LE MANS BUGATTI

Le jeudi 21 Juillet nous prenons la direction du Mans pour la quatrième manche du championnat RSCM. Pour l’occasion nous étrennions notre nouvelle remorque où notre side-car se trouve maintenant à l’abri des intempéries. Nous arrivons à destination en fin d’après-midi pour s’installer sur le paddock réservé aux équipages side-car. Ce circuit nous rappelle de bons souvenirs puisque nous le connaissons bien pour y avoir couru dix rallyes de la Sarthe, une étape du rallye passait par le circuit du Bugatti. Alors comparé aux manches précédentes nous sommes ici en terrain connu et c’est peut-être pour nous une occasion de tirer notre épingle du jeu, nous verrons bien.

Au programme du vendredi, les essais libres sont en fin d’après-midi donc du temps devant nous pour nous préparer, passer les contrôles administratif et technique puis assister au briefing obligatoire du directeur de course.

Les essais libres seront écourtés suite à un drapeau rouge mais les quatre tours effectués seront suffisant pour se remémorer ce magnifique tracé. Et après une bonne nuit de sommeil, nous voici en pré-grille pour les essais qualificatifs. Le soleil inonde le circuit, le public est présent, donc c’est une belle journée qui s’annonce. Comme d’habitude nous faisons un tour de chauffe avant de mettre du gaz. Mais à la fin du premier tour chrono en tentant un dépassement (optimiste) dans le 2° S bleu (dernier gauche avant la ligne droite des stands) j’ai freiné fort pour éviter de percuter l’équipage Pietu/Pietu, dans la manœuvre Marie-Laure est passée par-dessus le nez du side-car et elle a terminé la roulade au milieu de la piste. Les commissaires ont immédiatement sécurisé la zone. Verdict : des bleus, un casque neuf HS et une combinaison râpée. Marie-Laure reprendra le départ mais nous étudions un nouveau placement pour les virages à gauche, ainsi elle aura toujours un bras en extension sur un freinage d’urgence. Alors une bonne sieste s’impose avant la course à 16h55.

C’est sur la dernière ligne que nous prenons le départ de la première course du week-end. La grille est remplie, nous sommes 26 équipages. C’est l’occasion d’essayer le nouvel amortisseur arrière FOURNALES et la nouvelle poignée de gaz MPS. Feux rouges éteints, GAZ ! La motricité est énorme, toute la puissance passe à la roue AR sans broncher, un régal! Au premier virage, la côte de Ronce, nous sommes 9°, 17 places gagnées rien qu’au départ… Au quatrième tour 8° et au 6° tour 7°. Nous ne quitterons plus cette position jusqu’au drapeau à damier. Les relances sont plus franches grâce à la nouvelle commande des gaz. En effet auparavant c’était impossible d’accélérer à fond sans se contorsionner. Sauf dans les deux derniers tours, je ressentais des vibrassions dans le guidon et il était presque impossible de rester accéléré à fond. De retour au paddock on constate que les deux tirants arrière du moteur sont cassés. Qu’à cela ne tienne, notre ami Patrick Agin, venu nous encourager, est allé chercher sont plateau pour porter le side-car chez sont pote Lulu qui se tient prêt dans son atelier pour braser les deux supports. Ca c’est de l’assistance ! Merci à Lulu et à sa famille. Il est tard, nous passerons la nuit chez Patrick et Magalie. En fin de matinée Patrick ramène tous le monde au Bugatti, c’est chouette d’être pilote d’usine! La course n’est qu’à 18h30 donc ça laisse du temps pour se reposer.

Enfin il est l’heure de rejoindre la pré-grille pour cette deuxième finale, cette fois nous démarrons de la 4° ligne. Nous sommes très concentrés, feux rouges éteints, GAZ ! Encore une fois la motricité est au rendez-vous, on se fraye un passage entre les autres équipages et avant la passerelle DUNLOP nous sommes 2°! Marie-Laure est tellement surprise et impressionnée qu’elle en oubliera de se placer pour la chicane… Cette fois-ci je ne prendrais pas les freins et je continu tout droit dans les vibreurs. Au virage du musée nous sommes en 5° position et les commissaires agitent les drapeaux rouges. Une collision à l’entrée de la chicane avant DUNLOP de l’équipage Guichard/Brétillon sur l’équipage Vansteelandt/Fauchez. Il y a de la casse, on se gare sur la pit-lane en attendant la mise en place du deuxième départ pour 7 tours. Même procédure, feux rouges éteints, GAZ ! Bon départ à nouveau, je vois une main se lever, l’équipage de la première ligne Lacour/Lacour a calé et on l’évitera de justesse car masqué par un autre side-car. Au premier tour nous sommes 6° puis au 2° tour Lacour/Lacour nous passera comme un missile! Puis c’est au tour de Thebault/ Thebault de passer devant et l’équipage Leboeuf/Leboeuf lance une attaque. Au 5° tour on repasse devant mais avec ces deux équipages nous sommes dans un mouchoir de poche et la moindre erreur se paye cash, personne ne veut lâcher. Dans le dernier tour Thebault/Thebault prennent l’ascendant au virage du garage vert, ne rien lâcher, et je sais où je vais tenter un dépassement, Marie-Laure a eu la même idée car cette situation nous l’avons déjà vécu lors d’un rallye de la Sarthe. Alors au virage du raccordement on porte notre attaque sur les vibreurs pour passer le drapeau à damier devant les équipages Thebault/Thebault et Leboeuf/Leboeuf, tous les 3 dans la même seconde. Très belle bagarre.

Résultat, nous sommes 5° au général et 3°de la catégorie CLASSIC 2 (>750) et à notre grande surprise nous faisons notre premier podium!

Belle récompense pour tous ceux qui nous ont aidé ce WE et avant. Merci à Patrick et à Magalie, Merci à Lulu, merci à JP FOURNALES et à toute son équipe,  merci à Jean-Marc et à Daniel.

Au moment ou nous écrivons ces lignes le side-car est passé dans l’atelier d’Auvergne Motos classiques pour la fabrication de nouveaux tirants et d’une nouvelle poignée pour Marie-Laure. Puis nous avons roulés aux « journées Coyote » à Nogaro. Nous avons mis à profits ce WE de roulage pour travailler les freinages, c’était productif et je pense qu’un cap à été franchi dans notre progression.

Prochain rendez-vous le 24 et 25 septembre à Haute Saintonge.

Bonnes vacances à tous !